Prototipazione efficiente nello sviluppo del software

Che cos'è la prototipazione?

La prototipazione è utilizzata in molti settori, non solo nello sviluppo del software. È un processo che consente di rendere più tangibili le idee di prodotto e di ottenere il feedback degli utenti attraverso test regolari.

Wikipedia la definisce così: "La prototipazione è un metodo di sviluppo del software che porta rapidamente a risultati iniziali e consente unfeedback precoce sull'idoneità di un approccio risolutivo. Ciò consente di riconoscere precocemente i problemi e le richieste di modifica e di correggerli con uno sforzo minore di quello che sarebbe stato possibile dopo il completamento del progetto".

La conduzione di test in una fase iniziale distingue la prototipazione da altri processi di design thinking ed è quindi strettamente correlata alla progettazione centrata sull'utente (UCD), a condizione che si utilizzino metodi e strumenti efficaci e adatti al progetto in questione.

Il termine "prototipo" deriva dalle parole greche "protos", che significa "il primo", e "typos", che sta per "archetipo, modello, forma". Un prototipo è quindi una prima bozza di un prodotto. Per questo motivo i prototipi vengono solitamente creati nella fase iniziale di un progetto, quando esistono già i primi wireframe o mockup statici.

A cosa serve la prototipazione nello sviluppo del software?

La prototipazione comporta iterazioni ripetute, e ogni iterazione rappresenta un approccio graduale al prodotto finale. Nel corso di un progetto agile, sorgono ripetutamente domande che devono essere chiarite con l'aiuto della prototipazione. Alcuni esempi sono: "L'utente comprende la funzionalità?", "Qual è la funzione principale di questa funzionalità?" o "L'utilizzo di questa funzionalità è divertente o addirittura frustrante per l'utente?".

Nella maggior parte dei casi, le persone coinvolte in un progetto non sono in grado di rispondere a queste domande, poiché non sono utenti del software e sono troppo vicine alla concettualizzazione del prodotto. La prototipazione viene quindi utilizzata per chiarire queste domande e, se necessario, apportare modifiche ai requisiti attuali, al fine di orientare il processo di sviluppo nella migliore direzione possibile il più presto possibile, con poco sforzo e a basso costo.

Prototipazione rapida

Come già accennato all'inizio, i prototipi vengono utilizzati nella fase iniziale di un progetto per poterli rivedere a brevi intervalli e in cicli di iterazione rapidi. È frequente anche il metodo della prototipazione rapida, in cui, non appena le prime bozze funzionali dell'applicazione o del software sono state create come prototipo, si effettuano test sugli utenti per scoprire dove gli utenti vedono un potenziale di miglioramento. Quanto prima nel processo di sviluppo si ottiene il feedback degli utenti, tanto più velocemente si può perfezionare il prototipo e incorporare le richieste di modifica.

Questo tipo di test serve a convalidare i concetti, a minimizzare i rischi e i costi e a migliorare la qualità complessiva del prodotto software. Tuttavia, la prototipazione rapida è solo una forma più estrema di prototipazione che si basa su cicli di feedback rapidi. Esistono anche diverse altre forme in cui i prototipi possono essere classificati.

Considerazioni preliminari sulla prototipazione

Quali tipi di prototipi esistono?

Fondamentalmente, la prima domanda da porsi è cosa si vuole ottenere con un prototipo. Si vuole creare una base di dialogo nella fase di generazione dell'idea? O volete testare la facilità d'uso? Questi due obiettivi sono fondamentalmente diversi e sono quindi difficili da plasmare in un unico concetto. Si può quindi fare una distinzione approssimativa tra i seguenti tipi di prototipi:

1. Prototipi esplorativi: I prototipi esplorativi sono adatti quando esistono già dei requisiti iniziali, che devono essere testati per verificarne l'adeguatezza e l'idoneità allo scopo. I requisiti vengono poi scartati o adattati. Il prototipo serve quindi come test del concetto, che può portare a modifiche della versione originale.

2. Prototipi sperimentali: I prototipi sperimentali sono utilizzati per scopi scientifici o di formazione e servono quindi ad ampliare le conoscenze. Il prototipo viene utilizzato per progettare problemi e soluzioni da cui poi derivano i requisiti del progetto. Questo tipo di prototipo viene scartato non appena vengono finalizzate le specifiche, poiché non è più necessario nel corso dell'ulteriore sviluppo del prodotto.

3. Prototipi evolutivi: I prototipi evolutivi si evolvono costantemente dall'idea iniziale al prodotto finale e sono quindi utilizzati nelle prime fasi del processo di sviluppo. Possono essere ripetutamente scartati o migliorati fino alla versione finale.

In un contesto di continuo miglioramento del prototipo nel processo di sviluppo, i prototipi sono spesso classificati in 3 fasi di sviluppo, con riferimento al livello di dettaglio e alla vicinanza all'applicazione reale:

• Prototipi a bassa fedeltà: Questi tipi di prototipi sono approcci ancora molto rudimentali a un prodotto che hanno lo scopo di strutturare le informazioni. Possono essere costituiti da manichini o schizzi approssimativi, progettati collegandosi a prototipi interattivi e quindi testabili. Possono anche essere fatti di carta, il che ha il vantaggio di mettere qualcosa nelle mani dell'utente e quindi di fare appello a più del solo senso visivo.

• Prototipi a media fedeltà: I prototipi a media fedeltà occupano il livello successivo a quello dei prototipi. Sono più dettagliati e hanno già integrato contenuti reali, ad esempio grafici, che saranno utilizzati anche nell'app finita. Si può ancora notare che hanno un personaggio modello, ma offrono già all'utente o al tester un'esperienza realistica perché sono già cliccabili e possono essere testati in modo interattivo dall'utente.

• Prototipi ad alta fedeltà: I prototipi ad alta fedeltà simulano il software in modo quasi perfetto e difficilmente si distinguono dal prodotto reale. Sono estremamente complessi perché i requisiti più importanti per lo sviluppo del software devono essere definiti in dettaglio nella progettazione. Vengono quindi creati poco prima della realizzazione tecnica del software, per ottenere l'approvazione finale del concetto generale.

Si utilizzano diversi tipi di prototipi a seconda del livello di avanzamento della concettualizzazione del prodotto. Tuttavia, essi servono sempre e solo come base di discussione e mai come risultato finale.

Gli errori sono particolarmente graditi con i prototipi a bassa fedeltà, ma in linea di principio con tutte le forme di prototipo, e sono considerati una motivazione per il processo di sviluppo. Possono spingere al cambiamento per testare diverse possibilità prima che la soluzione finale possa essere messa in produzione.

Vantaggi della prototipazione

Prima di fornirvi alcuni strumenti che potete utilizzare per creare prototipi, vorrei spiegare i vantaggi della prototipazione.

Migliore comprensione dei requisiti

Il metodo di prototipazione crea la stessa comprensione di ciò che si intende per requisiti tra tutti i partecipanti al progetto, che abbiano o meno competenze di programmazione. I prototipi creano un'intesa comune tra tutti i membri del team sull'aspetto del prodotto, sul suo funzionamento e su ciò che non deve mancare in nessun caso. I prototipi possono essere utilizzati anche per creare ticket affidabili negli strumenti di gestione del progetto.

Un contatto più stretto con l'utente finale

I test utente regolari consentono di entrare in contatto con gli utenti effettivi del software più rapidamente rispetto ad altri metodi. Questo porta all'effetto collaterale positivo di uno sviluppo sempre orientato alle esigenze dell'utente, il che offre grandi vantaggi per quanto riguarda la premessa della progettazione centrata sull'utente. In definitiva, questo crea un prodotto migliore, perché i prodotti di successo nascono quando soddisfano i requisiti e le aspettative reali degli utenti. Soprattutto, i numerosi test sugli utenti possono evitare che nel prodotto finito compaiano funzionalità non richieste dagli utenti e quindi mai utilizzate.

Personalizzazione più facile

Poiché la prototipazione procede per fasi iterative, è facile apportare modifiche a ogni fase sulla base del feedback degli utenti. Come è consuetudine nello sviluppo agile del software, non è quindi difficile rivedere il software se i test hanno dimostrato che gli utenti non riescono a gestirlo o non lo usano volentieri.

Risparmio di tempo e di costi

Anche se all'inizio della fase di progettazione è necessario dedicare molto tempo fino all'esistenza del primo prototipo, la realizzazione tecnica del prodotto vero e proprio è più rapida in seguito, poiché i desideri degli utenti sono chiari grazie a molte iterazioni e sondaggi e ogni membro del team ha le stesse idee sullo sviluppo.

Non è raro che le aziende debbano interrompere o abbandonare completamente i progetti perché hanno iniziato la programmazione troppo presto e si sono accorte delle insidie solo in ritardo nel processo di sviluppo. Investire tempo nella prototipazione prima della programmazione può quindi far risparmiare tempo e denaro.

Quali sono gli strumenti di prototipazione disponibili?

La scelta di uno strumento di prototipazione adatto non è banale, perché deve essere chiaro l'obiettivo del prototipo. Quando si tratta di generare un'idea iniziale e di fare brainstorming, è consigliabile utilizzare soluzioni di lavagna basate su cloud come Miro o un semplice software di wireframe come Balsamiq .

Tuttavia, se si cerca di creare progetti più avanzati, di solito si utilizzano strumenti come Axure RP, Invision o Marvel . I loro materiali sono più adatti a essere passati all'utente per il test, in quanto sono già dotati di elementi di design che si possono trovare anche nell'applicazione "reale".

Va inoltre notato che ogni software di prototipazione ha funzioni diverse e integrazioni con i software di gestione dei progetti, ad esempio, che non sono adatte a tutti i team di progetto e quindi non possono essere utilizzate senza ulteriori accorgimenti. È inoltre importante assicurarsi di non superare il budget del progetto acquistando soluzioni a pagamento.

Conclusione

La prototipazione del software viene utilizzata nella fase di pianificazione di un progetto agile per avere un prodotto funzionale all'inizio del progetto, che può essere ulteriormente sviluppato nel corso del progetto. I test degli utenti mostrano agli sviluppatori dove il software potrebbe avere dei punti deboli o dove il prototipo non soddisfa ancora le aspettative degli utenti. Sulla base di questo feedback, gli esperti di usabilità possono definire nuovi obiettivi, rivedere quelli vecchi e incorporarli nelle specifiche.

Siete alla ricerca di un partner che vi supporti nel processo di prototipazione? Allora contattateci! I nostri team di progetto garantiranno che il vostro software sia sempre sviluppato nel modo giusto.